Hvað gera dýrafræðingar?

Svar

Dýrafræðingar vinna að mjög fjölbreytilegum rannsóknum á dýrum af öllum stærðum og gerðum. Á verksviði dýrafræðinga er meðal annars flokkunarfræði dýra, að kanna skyldleika tegunda innbyrðis og stærri hópa og fylkinga, hegðun dýra, lýsa útliti þeirra og lífsháttum svo að fátt eitt sé nefnt.

Aristóteles til vinstri og Hippókrates til hægri.
Dýrafræðin á rætur sínar að rekja til verka forngrikkjanna Hippókratesar (um 460 - um 375 f.Kr) og Aristótelesar (384 - 322 f.Kr.) sem var án efa einn mesti vísindamaður fornaldar. Aristóteles stundaði rannsóknir á mörgum sviðum svo sem í eðlisfræði, efnafræði og á mörgum sviðum líffræðinnar svo sem í dýra- og grasafræði. Aristóteles stundaði einnig rannsóknir í stjórnmálafræði, rökfræði, sálfræði, siðfræði og mælskulist svo dæmi séu tekin.

Albertus Magnus til vinstri og William Harvey til hægri.
Aristóteles er sjálfsagt þekktastur fyrir framlag sitt til heimspeki og rökfræði en framlag hans til náttúrufræðinnar er einnig mikið. Hann var fyrstur manna til að stunda kerfisbundnar athuganir á dýrum og mótaði þannig fræðilegan grunn dýrafræðinnar. Verkum Aristótelesar var haldið á lofti á komandi öldum en engin meiri háttar þróun varð hins vegar í fræðigreininni. Frekar væri hægt að segja að stöðnun hafi ríkt í dýrafræðinni um margra alda skeið líkt og í öðrum greinum líffræðinnar. Vert er þó að nefna skrif Albertus Magnus (um 1193/1206 - 1280) um náttúrufræði á 13. öld sem mikilvægt framlag til greinarinnar en skrif hans voru undir miklum áhrifum frá Aristótelesi.

Carl von Linné til vinstri og John Ray til hægri.
Á 17. öld jukust rannsóknir á dýrum og margar merkar uppgötvanir voru gerðar á tímabilinu frá 1700 til 1900. Þar ber hæst uppgötvanir Bretans William Harvey (1578-1657) á hringrás blóðsins og Svíans Carls von Linné (1707-1778) sem útfærði frekar kenningar 16. aldar náttúrufræðingsins John Ray (1627-1705) um eðli tegunda (e. species) og ættkvísla (e. genus). Linné bjó til hið svokallaða tvínafnakerfi, það er að segja nafnakerfi þar sem hver tegund hefur latneskt sérheiti og ættkvíslarheiti. Í kerfinu kallast maðurinn til dæmis Homo sapiens og það þýðir að maðurinn sé af ættkvíslinni Homo en hefur tegundarheitið sapiens.

Georges-Louis Leclerc de Buffon til vinstri og Georges Cuvier til hægri.
Á þessum tíma skrifaði einnig Georges-Louis Leclerc de Buffon (1707-1788) merk rit um náttúrusögu og Georges Cuvier (1769-1832) gerði merkar rannsóknir í samanburðarlíffærafræði. Framlög allra þessara manna festu dýrafræðina í sessi sem alvöruvísindagrein og í dag er hún mjög lífleg og virk fræðigrein sem stunduð er um allan heim.

Fyrir þá sem vilja fræðast meira um dýrafræði bendum við á fagtímarit eins og Journal of Zoology, Physiological Zoology, Zoology, Wildlife Research og American Zoologist.

Myndir:

• en.wikipedia.org - Hippocrates. Sótt 3.8.2011.
• en.wikipedia.org - Aristotle. Sótt 3.8.2011.
• en.wikipedia.org - Albertus Magnus. Sótt 3.8.2011.
• en.wikipedia.org - William Harvey. Sótt 3.8.2011.
• en.wikipedia.org - Carl von Linné. Sótt 3.8.2011.
• en.wikipedia.org - John Ray. Sótt 3.8.2011.
• en.wikipedia.org - Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon. Sótt 3.8.2011.
• en.wikipedia.org - Georges Cuvier. Sótt 3.8.2011.